Rick Allen: el baterista de Def Leppard que perdió un brazo y volvió a tocar
Rick Allen perdió el brazo izquierdo a los 21 años y Def Leppard no lo reemplazó. Así volvió a tocar con cuatro pedales electrónicos y grabó Hysteria. Día 12 de 100.
Rick Allen tenía 21 años, era el baterista de una de las bandas más prometedoras del rock y, en una tarde de fin de año, perdió el brazo izquierdo. Lo que pasó después es una de las historias más poderosas de la música: Def Leppard no buscó otro baterista.
Esta es la historia del Día 12 de 100 conociendo la historia a través de la música: cómo Rick Allen volvió a tocar con cuatro pedales electrónicos y terminó grabando uno de los discos más vendidos de los ochenta. Primero, mira el video.
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¿Cómo perdió el brazo Rick Allen?
Rick Allen perdió el brazo izquierdo el 31 de diciembre de 1984 en un accidente de carro en la carretera A57, a pocos kilómetros al oeste de Sheffield, Inglaterra. Perdió el control de su Corvette, chocó contra un muro de piedra y el brazo quedó atrapado en el cinturón de seguridad. Los médicos se lo reimplantaron, pero lo tuvieron que retirar por una infección.
Un baterista desde los 15 años
Rick nació el 1 de noviembre de 1963 en Dronfield, Inglaterra. Su historia con Def Leppard empezó gracias a su mamá: ella respondió un aviso en el que la banda buscaba baterista para reemplazar a Tony Kenning.
Entró a Def Leppard el día que cumplió 15 años, el 1 de noviembre de 1978. Un año después dejó el colegio para dedicarse a la música, y celebró sus 16 años tocando en el Hammersmith Odeon de Londres, como teloneros de AC/DC.
Para 1984, Def Leppard ya venía del éxito de Pyromania, el disco de 1983 que los hizo despegar. Estaban trabajando en el siguiente álbum y todo apuntaba hacia arriba.
El accidente del 31 de diciembre de 1984
La tarde del 31 de diciembre, Rick iba con su novia de entonces por la A57, al oeste de Sheffield. Según su ficha en Wikipedia, un carro que iba adelante frenaba y aceleraba cada vez que él intentaba pasarlo. Él aceleró, perdió el control y se estrelló contra un muro de piedra.
Fue expulsado del carro. «Creo que mi brazo se quedó en el carro», contó años después a la BBC, según Ultimate Classic Rock. Le reimplantaron el brazo, pero una infección obligó a retirarlo.
Lo ha resumido así en una entrevista con ABC News: fue «la época más oscura» de su vida.
Lo que haría cualquier otra banda
Un baterista de rock sin un brazo parecía el final de su carrera. Cualquier otra banda habría buscado un reemplazo. Def Leppard no lo hizo: apoyó a Rick para que volviera a tocar.
Él contó que al principio se sintió derrotado. Pero decidió seguir, con el apoyo de su familia, sus amigos y cientos de miles de cartas que le llegaron de todo el mundo.
Todavía en el hospital, se dio cuenta de que podía tocar partes de sus canciones favoritas con los pies. Practicaba sobre un cojín de espuma a los pies de la cama, según le contó a Louder.
La batería especial de Rick Allen
Rick Allen volvió con una batería electrónica hecha a su medida. La clave son cuatro pedales electrónicos bajo el pie izquierdo que hacen lo que antes hacía su mano: de izquierda a derecha, el hi-hat cerrado, el bombo, el redoblante y un tom.
Rick le da el crédito a Pete Harley por construirle ese primer kit eléctrico. Con el tiempo ha combinado partes electrónicas y acústicas, según el lugar donde toque.
Él mismo bromeó en Louder con la pregunta que se hacía en esos días: si lloraba encima de esos pedales, ¿se iba a electrocutar?
El regreso: Donington, 1986
Def Leppard paró los conciertos hasta el 5 de agosto de 1986, el primer show de Rick después del accidente. Antes hicieron conciertos de prueba en Irlanda, con Jeff Rich en una segunda batería acústica, como red de seguridad.
En uno de esos conciertos, Jeff Rich perdió el vuelo y Rick tuvo que tocar solo. Lo logró. La prueba de fuego llegó el 16 de agosto de 1986, en el festival Monsters of Rock de Castle Donington.
Joe Elliott lo presentó al público y el estadio rugió. Rick contó en Louder que se puso a llorar: «Treinta años después, ese día sigue entre los cinco mejores momentos de mi vida».
Hysteria: el disco que demostró que valió la pena
El 3 de agosto de 1987 salió Hysteria, producido por Robert John «Mutt» Lange. La grabación tomó casi tres años, de febrero de 1984 a enero de 1987, entre otras cosas por el accidente de su baterista.
Hysteria llegó al número 1 en Estados Unidos y en Reino Unido, y ha vendido más de 20 millones de copias en el mundo, 12 millones solo en Estados Unidos. De ahí salió «Love Bites», el único número 1 de la banda en Estados Unidos, y «Pour Some Sugar on Me», la canción que empujó el disco a la cima del Billboard 200 en 1988.
Todo eso, con Rick Allen en la batería. ¿Te imaginas cómo hubiese sonado este álbum sin él?
A veces lo que te define no es lo que pierdes
Fuera del escenario, con su esposa, Lauren Monroe, fundó la Raven Drum Foundation, y desde 2006, tras visitar el hospital militar Walter Reed, apoya a veteranos de guerra con estrés postraumático.
«Lo que he vivido al perder mi brazo no lo cambiaría. El espíritu humano es muy fuerte», dijo, según una biografía de la banda citada en Wikipedia.
El video del Día 12 cierra con una frase que resume esta historia: a veces lo que te define no es lo que pierdes, sino quién decide quedarse a tu lado. Si esta historia también te recuerda por qué el rock es para siempre, llévala puesta: mira la tienda de Rock Para Siempre.
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Preguntas frecuentes sobre Rick Allen
¿Cuántos años tenía Rick Allen cuando perdió el brazo?
Tenía 21 años. El accidente fue el 31 de diciembre de 1984 y él había nacido el 1 de noviembre de 1963.
¿Cómo toca la batería Rick Allen con un solo brazo?
Rick usa una batería adaptada con cuatro pedales electrónicos bajo el pie izquierdo, que disparan el hi-hat cerrado, el bombo, el redoblante y un tom. Así reemplaza lo que antes tocaba con la mano izquierda.
¿Def Leppard pensó en reemplazar a Rick Allen?
No lo reemplazó. La banda lo apoyó mientras aprendía a tocar de nuevo, y en los primeros conciertos de prueba Jeff Rich tocó una segunda batería como respaldo.
¿Cuándo volvió Rick Allen a tocar en vivo?
Su primer concierto fue el 5 de agosto de 1986, y el gran regreso fue el 16 de agosto de 1986 en el festival Monsters of Rock de Castle Donington.
¿Rick Allen tocó en Hysteria?
Sí. Hysteria salió en 1987 con Rick Allen en la batería y vendió más de 20 millones de copias en el mundo.
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